文／陳則均
發生什麼事？
媽祖信仰深植臺灣，每年農曆3月適逢媽祖誕辰更掀起全民瘋媽祖熱潮，堪稱臺灣最大的廟宇活動，其中大甲媽祖遶境進香行程更為臺灣信仰的一大盛事，其熱鬧程度更吸引國內外媒體關注報導。2020年遶境因新冠肺炎疫情而延期舉辦，今年如期於4月9日舉行，為期9天8夜， 橫跨台中、彰化、雲林、嘉義，來回路線共計340公里；並依照傳統舉行獻敬禮儀，分別有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等10個主要的典禮，每一項都按照既定程序、地點及時間虔誠行禮。
而大甲媽祖遶境進香與天主教徒梵諦岡聖誕彌撒、回教徒麥加朝聖，被Discovery探索頻道併列世界三大宗教盛事，甚至也被聯合國教科文組織評定為「世界非物質活的文化遺產」。
為了宗教目的到教祖或聖賢曾經生活、活動或死亡、顯靈顯聖的地方或教堂聖所等地去參拜，稱之為朝聖，此行為在世界各大宗教都有， 而且歷史久遠。例如藏傳佛教及印度教徒會前往位於西藏阿里的岡仁波齊神山「轉山」，傳說中「轉山」能令俗人超脫，據稱轉10圈（每圈50多公里）便可在500世輪回中免下地獄之苦，轉山100圈，可在今生升天成佛；基督教徙會前往耶路撒冷感受耶穌為世人釘十架及復活的神蹟；回教徒其中一個最大的願望，就是一生最少到麥加朝聖一次，朝拜穆罕默德的墳墓。
其中在天主教會的朝聖活動，開始於君士坦丁大帝時代，至十字軍時期達於頂峰。朝聖地多是聖地（如耶路撒冷、伯利恆、拿撒勒）以及世界級宗教性的地方，如羅馬、露德（法國）、法蒂瑪（葡萄牙）等。朝聖因為能激勵信徒的虔誠、纖悔，促進基督化生活，增進宗教知識與傳福音的熱忱，所以教會歷來都很重視，且頒有不少的大赦特恩等以資鼓勵。
朝聖因多次是到遠方去，途中不免風險困頓，因此教會會給朝聖者推薦信函，以在途中得到需要 的食宿招待;在中古時期，甚至還有威尼斯商 人帶著歐洲人前往聖地。
而臺灣民間信仰的「進香」，可類比於基督教或伊斯蘭教的「朝聖」，同樣是以特殊的行為禮儀來完成宗教神聖的目的。根據內政部的全國宗教資訊網，「進香」一詞較早被列入文獻，如明人于奕正、侗合撰《帝京景物 》卷三「弘仁橋」，敘述前往碧霞元君廟進香的盛況：「歲四月十八日，元君誕辰，都士女進香。」；臺灣則在清領時期就出現進香的習俗，諸如《臺灣雜記》、《安平縣雜記》及當時仕紳學人的詩文中，就有北港媽祖至臺南大天后宮的「進香」記載， 參與者達數萬人，日夜絡繹不絕。在臺灣著名的進香聖地中，以王爺廟與媽祖廟最盛，而媽祖廟的進香傳統，已達兩百餘年，至今仍維持徒步方式。進香被認為具有某種朝聖性質，參與者需嚴守一些禁忌、規矩：如家中有喪事者不參加、要誠心齋戒沐浴等，以獲得神明保佑。
本文同步刊載於《廣告雜誌》2021年5月號351期：
每月一詞−pilgrimage（朝聖）
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