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| WPP集團官網發佈聲明，指出現任執行長Martin Sorrell離職即時生效。 |
文／林佳賢
2018年4月14日，WPP集團官網發佈了一篇標題為「Chief Executive Officer Steps Down（執行長下台）」的聲明，指出現任執行長Martin Sorrell離職即時生效。
4月14日， WPP集團宣告現任CEO離職，且之前調查已結束，強調並不影響WPP集團財務。新人事佈局為：在任命新CEO之前，由現任董事長Roberto Quarta 擔任執行主席（Executive Chairman），而WPP 數位執行長暨偉門全球執行長Mark Read和WPP企業發展總監暨歐洲營運長Andrew Scott被任命為聯席首席運營長（joint Chief Operating Officers）。
再來，根據自由僱傭協議，Martin Sorrell的離開將被視為退休，依照董事薪酬政策，他的股份獎勵將按照計劃規則進行按比例分配，並將在未來5年內完成。
這是足以讓投資人跟業界都能接受的快速決定及安排，儘管冰凍三尺並非一日之寒。首先，多年來Martin Sorrell的收入一直是眾所注目的熱議話題，2015年衝破天際的7040萬英鎊（約新台幣29億元）的總收入，登上「英國富時100指數」薪資最高的集團首席執行長寶座，儘管2016年大減至4810萬英鎊（約新台幣16億元），這兩年WPP集團也都有成長，股東跟投資者還是很有意見。2017年，WPP集團市值蒸發將近3成，去年8月23日發佈2017上半年財報，當天WPP股價狂跌11.49%，導致WPP集團3度下修全年成長預期率，從年初的3%降到0-1%。總之，2017年對於全球傳播集團來說都是難過的一年。根據彭搏社報導，Martin Sorrell在長達兩個半小時的財報發表會上，曾解釋全球廣告市場低成長的外部因素。例如全球經濟成長減緩、亞馬遜等科技公司的技術入侵、歐洲大選甚至中國十九大即將召開可能帶來的不確定等等。他也認為Google、Facebook是影響廣告公司的重要因素。加上激進廣告客戶狂推「零基預算（Zero-Based Budgeting，ZBB）」迫使快消品公司降低成本，重估廣告預算。然後快消品巨頭幾乎都是大型廣告客戶。問題是，即便點出問題所在，卻無法說服投資者跟股東相信拿得出有效解決方案。
事實上，Martin Sorrell持續進行開源節流等改革，去年WPP旗下組織結構連續瘦身，Neo@Ogilvy併入傳立（Mindshare）；Possible和Salmon 併入偉門（Wunderman）。Rockfish 併入VML。從「One Ogilvy一個奧美」到尚揚（MEC）和邁勢（Maxus）併為WAVEMAKER，再來是Brand Union、The Partners、Lambie-Nairn、Addison Group、Vbat等整合為Superunion，今年1月初博雅公關（Burson-Marsteller）與凱維公關（Cohn & Wolfe）合併為Burson Cohn & Wolfe (BCW)。
2018年2月底，Martin Sorrell調降獲利預測，並且預測來年成長率近於零，導致了3月1日，WPP股價爆出自1999年以來的最大暴跌，最大跌幅超過15%。1月後就傳出調查消息，12天後，Martin Sorrell時代宣告結束。
「我相信若我現在下台，是最符合整個集團最佳利益。」這是4月14日聲明當中Martin Sorrell所言。長久以來，WPP的營運表現被視為經濟風向標，諸多企業會以此為據調整廣告預算與策略。WPP財報宣告獲利成長趨緩，市場報以股價狂跌的回應。更換領導者或許是釜底抽薪的做法，然而畢竟Martin Sorrell曾被《哈佛商業評論》選為2016年全球最佳CEO第二名，WPP在選擇接班人上也格外謹慎，兩位暫時的新領導者都在WPP超過20年，Mark Read懂數位，Andrew Scott掌控歐洲市場以及擅長併購。同時因為北美業務衰退，WPP幾年前就打算把重點移到亞太，拉丁美洲，非洲和中東和中東歐。2016年WPP宣布由奧美集團大中華區副董事長莊淑芬出任新設「WPP集團台灣區董事長」一職，同時繼續身兼原有職務，以其優異的專業經驗及領導力，聯合及整合各大中華區子公司專業，匯集並聚焦於人才、客戶、大數據及內容，發揮最大綜效，實踐Martin Sorrell的「Horizontality」策略。
回頭來看，Martin Sorrell的下台，對台灣來說影響不大，並非台灣市場規模小，而是WPP台灣各子公司表現，以及在地客戶關係管理都很穩健，其次是全球性大型廣告客戶，在安排廣告預算及策略上多數已有定見。不過，相對來說，WPP集團領導者的變動，也間接再次帶出數位廣告預算的位移，廣告服務去中間化，還有數據使用及管理上的種種議題。最值得思考的一點是，在這充滿變動的世代，數位科技帶來的透明化及不透明，固然是造成過往代理商與客戶之間的信任遭到破壞的因素，但即便是73歲的Martin Sorrell，在看待Facebook及Google也並非視之為敵，而是敵友（frenemy）。兩造競和之餘，與廣告客戶之間又該如何成就最佳黃金三角？這會是WPP新接班人的課題。
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